封面照片取自FIBA
等待整整一年的2020東京奧運即將開打，各組前兩名提前晉級八強，第三名則將視比賽表現爭取最後兩張門票。B組國家包括八屆奧運冠軍美國、歐洲盃亞軍法國、完成亞洲盃四連霸紀錄的日本以及近年異軍突起的奈及利亞，競爭相當激烈。日本女籃雖在確定承辦東京奧運後野心勃勃欲將金牌留下，但強敵環伺的情況下，這份任務可說是艱困無比。
B組解析（上篇）美國、法國
美國 5 things to know
最年長：40歲Sue Bird
最年輕：24歲A’ja Wilson
最高：206公分Brittney Griner
最矮：173公分Ariel Atkins
最佳成績：1996-2016連續六屆金牌
WORLD RANK 1
籃球強豪美國囊括自1984年以來九次奧運中的八面金牌，唯1992年遭獨立國家聯合隊踢出冠軍賽，銅牌飲恨。曾參與半數金牌榮光史的陣中老將Sue Bird及Diana Taursi再度攜手挑戰兩人的第五面奧運金牌。雖然兩位美國女籃指標性人物年齡分別已屆40,39歲，卻仍各自活躍於WNBA西雅圖風暴隊及鳳凰城水星隊，且分據歷史助攻及得分總榜，在場上仍具主宰力。教練人選當然也是「含金量十足」，Dawn Staley以選手、助理教練身分共拿下五面奧運金牌。
WNBA好手齊聚、星光熠熠，當然也出現不少遺珠之憾，少不了爭議，由其12人名單中有5位是籃球名校Uconn校友引起熱議。不過名單中除兩位元老級選手外，包括2020冠軍賽MVP Breanna Stewart、2020年度MVP A’ja Wilson（拉斯維加斯王牌）、另外包括 Sylvia Fowles、 Tina Charles、 Brittney Griner等人都在上屆奧運陣中、也仍活躍於職業聯盟，金牌陣容不容挑戰。
在奧運資格賽上美國不負眾望連下塞爾維亞、莫桑比克二國，但在最後一日遭遇挑戰者奈及利亞頑強抵抗，最後僅以五分險勝，顯示霸主地位並非不可動搖。在該場賽事中拿下18分的Brittney Griner擁有206公分傲人身高，攻守兩端都有極大貢獻，灌籃更是難不倒她。
另一名中生代選手Breanna Stewart也值得關注，近年來她一直被看好能接下延續美國連霸歷史的重責。2018年她先是拿下WNBA冠軍賽MVP、不久後又在世界盃以場均16.3分6.3籃板拿下大會MVP，年紀輕輕就成為全球頂尖籃球員。但隔年Breanna Stewart卻狠狠地摔了一跤，在歐洲聯盟遭遇運動員最害怕的阿基里斯裂。歷經八個月復健重回場上，一度不知能否恢復身手的她帶領西雅圖風暴隊拿下2020WNBA冠軍並生涯二度榮獲MVP，也令人期待她再次於世界舞台大展身手。
作為WNBA25周年的慶祝活動，美國隊將於台灣時間7/15上午與WNBA全明星隊對戰，也已安排與澳洲及奈及利亞的交流賽，為7/27開始的奧運賽程進行最後備戰。
法國（Les Blues） 5 things to know
最年長：34歲Sandrine Gruda
最年輕：22歲Alexia Chartereau
最高：197公分Sandrine Gruda、Helena Ciak
最矮：163公分Alix Duchet
最佳成績：2012銀牌、2016殿軍
WORLD RANK 5
身著深藍色球衣的「Les Bleues 」法國女籃是歐洲地區的女籃常勝軍，不過自2009年拿下歐洲盃冠軍迄今，世界排名第五、歐洲區排名第二的她們卻一直無法像3X3賽事般衝擊榜首，近五屆歐洲盃賽事三敗西班牙、兩次栽在塞爾維亞手中。而前次2016年里約奧運，法國女籃雖闖進決賽上卻以二連敗收場，讓藍色軍團挫敗不已，渴望奪冠的決心也成為他們積極進步的動力。
去年二月份，法國女籃在主場大展身手，於奧運資格賽中打敗世界排名第二的強敵澳洲，並氣勢如虹地拿下巴西、波多黎各。陣中年紀最大的Sandrine Gruda不但擁有197公分，豐富的資歷更讓她球商過人，最後以驚人的78%命中率拿下場均20.7分，當之無愧成為賽事MVP。除了法國俱樂部球隊外，實力不俗的Sandrine Gruda曾先後效力於WNBA康乃狄克太陽隊及洛杉磯火花隊，並於2016效力於火花隊時拿下冠軍。
除了Sandrine Gruda外，藍色軍團中不乏其他獲WNBA青睞的選手，如速度、手感一流的26歲球員Marine Johannes曾於2019效力紐約自由人；曾拿下U17最佳五人的新生代球員Iliana Rupert則於2021選秀獲得拉斯維加斯王牌隊首輪指名。平均年齡僅26.8歲的法國隊，名單中不少選手都極具潛力，衝擊東京奧運佳績的同時，也是為了2024巴黎奧運提前準備。
不過本屆賽事中法國隊最受矚目的或許是新任歸化球員Gabby Willams，擁有雙重國籍的她在美國長大，自籃球名校Uconn畢業後成為2018年WNBA芝加哥天空隊選秀首輪指名選手。今年六月份歐洲盃Gabby Willams才首次穿上深藍球衣代表法國出戰，不過首次登場仍屬與隊友磨合階段，表現並不突出。將法國隊賽事置於WNBA前的決定讓她遭芝加哥天空隊「完全禁賽」，即便現在已交易至洛杉磯火花隊仍無緣2021賽季。
在啟程東京前的最後一場交流賽上，法國隊以五分之差擊敗宿敵西班牙，在奧運開賽前注入強心針。逐漸融入法國隊的Gabby Willams開始展現進攻火力，打出單場17分好表現，對法國無疑來說是個好消息。法國計畫於日本當地與加拿大及波多黎各進行賽前切磋，而他們的第一場奧運賽事將於7/27對上地主國日本。
Le 𝐬𝐡𝐨𝐰 @gabbywilliams15 à l'@Accor_Arena ⚡
— Equipes de France de Basket (@FRABasketball) July 13, 2021
📊 17PTS | 6 REB | 2 INT#EDFBasket pic.twitter.com/mSvwZ6jp0k
