封面照片來源：FIBA
本屆亞洲盃重頭戲登場，同樣大膽「換血」的日本、澳洲兩隊在四強賽相遇，雙方激戰全場互有領先，不過最後日本隊展現過人的毅力與拚勁抓下關鍵進攻籃板，也抓下前進冠軍賽的席位。終場比數67:65，僅僅一球的差距，讓世界女籃傳統強權澳洲在2017年胸有成竹地步入亞洲盃賽場後，第三度無奈地遭日本拒於冠軍金盃之外。
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— FIBA Women's Asia Cup (@fibasiacupwomen) October 2, 2021
東京主場創下歷史佳績奧運亞軍後，日本大膽地換下帶隊五年、一手打造銀牌勁旅的Tom Hovassee，陣中較資深的禁區主力高田真希、寫下單場18助攻紀錄的町田瑠惟、長岡萌映子等人結束長期集訓獲得時間休息，讓曾在世大運、U18、U19留下好成績的一票年輕選手出戰約旦亞洲盃。
同樣換下大批奧運選手的澳洲，因地主身分獲得世界盃參賽名額保障，派出2017年拿下世大運金牌的主戰班底，提前備戰世界盃。自WNBA季後賽趕來的33歲後衛Samantha Whitcomb成為這支隊伍的領頭羊，一肩扛起所有關鍵得分，幫助年輕選手們修正錯誤、持續進步，殺進四強決賽。
漸入佳境的澳洲隊在Whitcomb漂亮地穿針引線之下，身高優勢得以顯現，讓日本隊吃足苦頭。開賽雖由日本佔了上風，澳洲卻靠著籃下一球一球逼近，在第二節打出一波11:0攻勢一口氣超前。中場休息前日本隊後衛山本麻衣投進全隊第七記三分，Samantha Whitcomb馬上還以顏色，31:36澳洲五分領先。
四連霸的亞洲盃常勝軍日本，下半場陡然間提高防守強度讓對手措不及防，教練恩塚亨說：「中場時特別提醒球員防守意識和強度都要加強」，一波12:0攻勢讓澳洲的優勢瞬間歸零。此時澳洲196公分Lauren Marie Scherf挺身而出打出代表作，牢牢捍衛籃板球、補進，連FIBA主播都形容她是「Garbage Woman」將所有自籃板烙下的球一網打盡。
雙方激戰持續至最後一刻，東奧3X3球員Stephanie Mawuli成為日本拿下勝利的關鍵。讀秒階段她抓下關鍵進攻籃板讓澳洲看著秒數無情流逝，也耗盡對手體力，澳洲最後一波攻擊機會幾乎無力出手，無緣前進冠軍戰。終場比數67:65日本一分險勝，拚搶至最後一秒的毅力讓他們得以連續第五年踏上冠軍賽舞台。
與前屆相比，這批日本隊可謂跌跌撞撞、贏得不大輕鬆，「明天每個人都很關鍵」，日本隊教練恩塚亨在賽後記者會上表示，對上勢不可擋的中國隊，日本全員皆兵、全力應戰。無論明天誰勝誰敗，都將寫下亞洲盃歷史新頁。
