封面照片：FIBA
東奧銀牌、亞洲盃五連霸的日本隊，2022雪梨世界盃開幕首戰，碰上遞補奈及利亞出賽的馬利，全場轟進16顆三分球，以89:56擊敗馬利，繼1979年南韓世界盃後，再度拿下開幕戰勝利。日本首節就全員輪替，12名球員平均分配上場時間，沒有一名球員上場超過20分鐘，展現傲人的團隊實力，明日將對上今天以7分敗給加拿大的歐洲勁旅塞爾維亞。
日本全場比賽輪替頻繁，第一節12人輪流上場，20歲177公分射手平下愛佳（Aika Hirashita）替補上陣外線發威，三分球三投三中，單節獨得11分。平均身高183公分的馬利，頻頻攻擊禁區，首節末段打出6:0攻勢，第一節結束日本21:18領先。第二節開始日本調整防守策略，禁區包夾造成馬利頻頻失誤，進攻端三分線持續加溫，半場10顆三分，日本47:29帶著18分領先進入下半場。易籃後馬利仍無力追近，終場日本就以33分差勝出。
日本世界盃由高田真希（Maki Takada）擔任隊長，因十字韌帶受傷缺席奧運的渡嘉敷來夢（Ramu Tokashiki）回歸，加上越打越好的年輕球員，日本世界盃仍有備而來。其中，全隊年紀最小20歲的平下愛佳手感火燙，不僅熱身賽對戰比利時三分球5投5中，人生第一場世界盃就攻下全隊最高17分，包含6投5中的三分球展現大將之風，總教練恩塚亨期許他成為「世界最好的射手」。
平下愛佳17分、東藤奈奈子14分、馬瓜Stefanie 13分、赤穗向日葵（Himawari Akaho）12分，日本四位得分上雙的選手都在24歲以下，赤穗向日葵與東藤奈奈子受過奧運洗禮，馬瓜Stefanie打過亞洲盃，平下愛佳則甫從學生層級畢業，但年輕球員接班已經漸漸成形。
馬利雖然吞敗，但未來之星20歲的Sika Kone表現讓人難忽視，面對日本繳出10分14籃板4助攻，雖然經驗稍嫌不足，但看得出未來潛力十足。Kone與日本的平下愛佳於去年的U19世界盃曾經交手，當時Kone狂轟24分19籃板，平下愛佳攻下15分，不過外線熄火10投僅2中，馬利67:57擊敗日本，該屆闖入八強寫下歷史。
190公分的Sika Kone 14歲就從馬利到西班牙接受訓練，去年在U19大放異彩，場均19.7分、14.8籃板，讓他和該屆冠軍球員美國Caitlin Clark與Sonia Citron獲頒最佳球員。幾個月後，Kone站上成人國際舞台，幫助馬利拿下非洲盃亞軍，今年更是在WNBA選秀被紐約自由人隊選中，不過Kone會先留在歐洲磨練，待時機成熟再加入WNBA。
馬利西班牙籍教練Joaquin Brizuela Carrion表示，下場對戰地主澳洲將能做得更好，隊伍的目標是明年的非洲盃以及2024巴黎奧運。贏下開幕首戰，日本隊總教練恩塚亨不諱言目標是冠軍，面對下一場還有許多要修正的地方，對塞爾維亞必須把在訓練營的內容發揮出來。
