文/賈孟蓉
2019年FIBA女籃亞洲盃再度落腳班加羅爾(Bangalore)，對東道主印度來說，又是一趟檢驗實力的學習之旅。兩年前，他們於二級決賽擊退哈薩克封后，成功晉升一級；今年，他們在預賽分組依序不敵日本、韓國、中華隊，排名賽又遭菲律賓「一波帶走」，四仗全敗抱憾降級，不過再次於自家主場出賽，卻大大提升能見度。
「我們很高興能參加大型賽事，讓大家在亞洲盃看到印度隊！」塞爾維亞籍總教練Zoran Visic表示，包括兩年前U16亞錦賽、連兩屆亞洲盃到未來將承接的U18亞錦賽，一次次主辦和參賽的意義重大：「我們正在努力，包括找球員、組建好的代表隊，也希望提升舉行賽事的水準，促進印度籃球的發展。」
隨著這支平均23歲隊伍的成長，更多的是印度女籃曝光和被看見的希望。平均每場攻下12.3分的頭號戰將Shireen Vijay Limaye就強調：「這正是我們需要的機會和經驗！」雖然難掩無法保級的沮喪，但她肯定隊友攜手挑戰，無畏身材劣勢、打出侵略性，展現積極的態度和追趕其他國家的企圖心。
令人訝異的是，這僅是印度女籃兩年來第一場正式國際賽，Limaye無奈笑說：「我們在一起訓練的時間和機會很不夠，亞洲盃前也沒什麼比賽練習，上次大賽其實就是2017年亞洲盃。」她補充，除了去年曾受邀來台打瓊斯盃，大部分時間都在國內跟學校或俱樂部男籃打對抗賽備戰。
此外，教練Zoran Visic也點出其他問題，兩年前首度執教偏向「任務型」，亞洲盃結束就返回塞爾維亞，本屆也是到賽前兩個月才回歸進行代表隊集訓，加上印度並沒有發展女籃聯賽，「球員沒有機會去維持狀態和強度，當然就比較難跟亞洲其他國家抗衡。」
話雖如此，甚至本屆帳面場均輸分達到38.5分，但印度女籃仍然樂觀看待。Limaye說：「大家每場都在進步，各方面都保持表現並且有所改善，我們很適應和信任教練的戰術，相比兩年前速度也提升很多。」教練Zoran Visic十分同意，「球員努力訓練、準備比賽也很辛苦，看到他們拉近跟其他隊伍的差距，展現越來越好的競爭力，我覺得很欣慰。」他認為球員需要的只是更多經驗的磨練。
亞洲盃任務告終，教練Zoran Visic已與籃協簽下兩年合約，接下來將會常駐印度，擔任U16、U18及成人隊的女籃主帥，首要目標是建立一脈相成的體系、從各層級進行培養，他坦言，正因為實力不夠強，自知除了FIBA賽事，印度隊不會是國際交流賽邀請的對象，「所以我們必須先提升自己！」希望能夠克服選才、訓練的種種困難，更完整進行組織和拓展。
「好好記得這些經驗，我很確定我們會更強壯地回來，而且一定會取勝的！」Limaye充滿自信地說。印度女籃下場大賽是兩個月後的奧運資格預選賽和東運會，屆時希望能好好發揮這周汲取的養分，並展望兩年後再次叩關一級。
